ไม่นานก่อนที่แสงแดดอุ่นๆ ในช่วงบ่ายจะโผล่พ้นขอบเมฆสีเทาที่ปกคลุม ยอร์กเชียร์ตะวันตกตั้งแต่รุ่งสาง รอย ฮอดจ์สันไม่เคยอุ่นพอที่รอย ฮอดจ์สันจะถอดเสื้อโค้ทที่มีปัญหาในฤดูหนาวออก แต่ก่อนที่ผู้จัดการชั่วคราวของคริสตัล พาเลซจะจบลง เขาแสดงท่าทางพึงพอใจของชายผู้สดชื่นตลอดหนึ่งสัปดาห์บนชายหาดเขตร้อน

ขณะที่แฟนบอลผู้มาเยือนร้องประสานเสียงว่า เราต้องการหก และเอเบเรชี เอซที่ยอดเยี่ยมก็เต้นไปรอบ ๆ แนวรับลีดส์ที่น่าตกใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฮอดจ์สันดูราวกับว่าเขาไม่อยากจะเชื่อโชคของตัวเองเลย ท้ายที่สุดจนกระทั่งมาร์ค เกฮีตีเสมอได้ในช่วงครึ่งเวลา ลีดส์ก็พลาดโอกาสติดต่อกันกับ แซม จอห์นสโตนผู้รักษาประตูสำรองของ พาเลซซึ่งเกือบจะรักษาฝ่ายของเขาไว้ในเกมด้วยตัวคนเดียว

ทุกอย่างเปลี่ยนไปหลังจากการหยุดพักด้วยการยอมจำนนของลีดส์ที่อาจสร้างความเสียหายได้ ทำให้ทีมของฆาบี กราเซียอยู่ในอันดับที่ 16 ซึ่งอยู่เหนือน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์เพียงสองคะแนนในสามอันดับสุดท้าย ตรงกันข้าม ฮอดจ์สันพาเลซเคลื่อนที่สูงขึ้นอย่างกระทันหันขึ้นมาอยู่อันดับ 12 นำหน้าโซนตกชั้นอยู่ 6 แต้ม

ตอนนี้เก็บชัยชนะได้ 2 นัดและยิงได้ 7 ประตูจาก 2 เกมนับตั้งแต่ที่กุนซือวัย 75 ปีรายนี้ออกจากตำแหน่งเพื่อเข้ามาแทนที่ของปาทริค วิเอร่าที่สโมสรเก่าของเขา และทันใดนั้นทุกอย่างก็ดูเหมือนจะเป็นไปได้ มากกว่านี้และฮอดจ์สันจะพบว่าตัวเองเป็นเด็กโปสเตอร์สำหรับการรณรงค์ของรัฐบาลในปัจจุบันเพื่อให้คนวัย 50 กว่า 50 ปีกลับเข้าทำงาน

ความหวังที่เกือบจะเป็นจริงของกราเซียในการเปลี่ยนข้อตกลงชั่วคราวของเขาให้กลายเป็นสัญญาถาวรกับลีดส์ในช่วงซัมเมอร์นี้ เหยียดเชื้อชาติโดยแฟน ๆ ในที่สุดก็ล้มเลิกไปพอสมควร แต่ทีมกิ้งก่าของเขาเริ่มต้นในรูปแบบการเล่นด้วยเท้าที่ดุดันหลอกลวง

เกมเพิ่งเริ่มขึ้นได้ไม่นานก่อนที่โอกาสในบ้านจะมาถึงและผ่านไป โดยจอห์นสโตนเปิดตัวในพรีเมียร์ลีกกับพาเลซในขณะที่ลงแทนบิเซนเต กวาอิตาที่บาดเจ็บ เซฟอย่างชาญฉลาดจากเบรนเดน อารอนสันและหลุยส์ ซินิสเตอร์รา เนื่องจากแพทริค แบมฟอร์ดยิงหลุดกรอบและซินิสเตอร์ราโหม่งเปิดอีกครั้ง ลีดส์จึงไม่ได้เหนือกว่าใครมากนัก

แบมฟอร์ดเปลี่ยนความโดดเด่นดังกล่าวให้กลายเป็นความได้เปรียบทางวัตถุในนาทีที่ 21 หลังจากเสียไทริก มิทเชลล์อย่างเชี่ยวชาญ เชื่อมต่อกับลูกเตะมุมของอารอนสัน และท้าทายจอห์นสโตนด้วยลูกโหม่งที่ชำเลืองเข้าไปในเสาระหว่างทางเลยผู้รักษาประตู

ความวุ่นวายในการโอบกอดที่ตามมาระหว่างสตาฟฟ์โค้ชของแบมฟอร์ดและกราเซียไม่ได้สะท้อนถึงความนิยมของศูนย์หน้าเท่านั้น แต่ยังเห็นถึงความสุขที่เห็นได้จากกิจวัตรการฝึกซ้อมที่ซ้อมมาอย่างดีซึ่งจ่ายเงินปันผลอย่างเห็นได้ชัด

ปัญหาเดียวคือกองหลังของกราเซียไม่ฉลาดนักเมื่อต้องป้องกันบอลเสียที่มาเยือน แน่นอนว่าพวกเขาอ่านมุมสวิงที่ยอดเยี่ยมของไมเคิล โอลิสผิด และ เจฟฟรีย์ ชลุปป์ที่ไม่มีเครื่องหมายก็สรุปการโจมตีจริงครั้งแรกของ พาเลซด้วยการมุ่งหน้าไปที่เสา

แน่นอนว่าแนวทางที่ทีมของ ฮอดจ์สันยังคงอันตรายที่ลูกตั้งเตะอาจเป็นสัญญาณเตือนล่วงหน้าถึงปัญหาข้างหน้าสำหรับทีมลีดส์ ซึ่งหากไม่มีความกล้าหาญเพิ่มเติมจาก จอห์นสตันในการขับไล่ฟรีคิกของแจ็ค แฮร์ริสันและลูกโหม่งของปัสกัล สเตรยก์ ก็คงจะเป็นเช่นนั้น บ้านและแห้งเมื่อจอห์นสโตนซื้อเวลาเพื่อนร่วมทีมของเขาเพื่อยกระดับสิ่งต่างๆ 

อีควอไลเซอร์ของ เกฮีวอลเลย์ผ่านเมสลิเยร์ยามเย็นหลังจากที่ ชลุปป์สะกิดฟรีคิกของ เอเซ พิสูจน์ให้เห็นถึงจุดเปลี่ยนที่คาดไม่ถึง เกฮีใช้เวลาส่วนใหญ่ในครึ่งแรกในการดิ้นรนเพื่อคาดเดาการเคลื่อนไหวของ แบมฟอร์ดแต่หลังจากที่เห็นเป้าหมายของเขารอดจากการตรวจสอบ VAR เพื่อล้ำหน้า เขาเริ่มป้องกันราวกับว่าเขาสูง 10 ฟุต

บางทีการตัดสินใจว่าการลอกเลียนแบบเป็นการเยินยอที่จริงใจที่สุด ตัดสินใจถูก เขาและพาเลซกลับมาพบกันอีกครั้งเป็นสมัยที่สองในโหมดดุดันเป็นพิเศษ ทีมของ ฮอดจ์สันขึ้นนำอย่างรวดเร็วเมื่อ โอลิส หลบหลีก สเตรยก์ก่อนจะข้ามไปอย่างยอดเยี่ยมและปล่อยให้จอร์แดน อายิวซึ่งแซงหน้า ลู้ก เอย์ลิงทำประตูด้วยลูกโหม่ง เมสลิเยร์จับได้ แต่ไม่สามารถรักษาไว้ได้ อายิวลงแทน วีลฟรีด ซาอาที่บาดเจ็บ สนุกกับเกมที่ดีมาก ที่สำคัญคือไม่ยอมยอมแพ้ในช่วงเปิดเกม 45 นาทีที่บั่นทอนกำลังใจ

เอเซที่ไม่สามารถระงับได้ในขณะนี้ได้ลงทะเบียนคนที่สามของ พาเลซในไม่ช้าโดยแลกกับ โอลิส อย่างราบรื่นก่อนที่จะเลื่อนบอลข้าม เมสลิเยร์ที่พุ่งเข้ามา จู่ๆ ก็ยากที่จะเข้าใจว่าการทำประตูกลายเป็นปัญหาของพาเลซในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาได้อย่างไร กราเซียตอบโต้ด้วยการเปลี่ยนตัวสามครั้ง โดยแนะนำโรดริโก้, วิลฟรีด กนอนโต้ และราสมุส คริสเตนเซ่น ขณะที่เขาเปลี่ยนมาใช้ 4-4-2

แม้ว่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงระบบใดที่สามารถชดเชยการสูญเสียสมาธิโดยรวมซึ่งตอนนี้ทำให้ลีดส์มีขาที่หนักอย่างน่าตกใจ เป็นที่ยอมรับว่าทีมของ ฮอดจ์สันกำลังผ่านและเคลื่อนตัวด้วยความสง่างามและศิลปะ แต่ดูเหมือนว่าฝ่ายเจ้าบ้านจะล้มเลิกความคิดที่จะเพรสซิ่ง และที่แย่คือไม่มีใครติดตาม เอเซในช่วงเริ่มต้นของการทำประตูของเขา เอย์ลิงแบ็คขวาของ กราเซีย

มาร์ค โรกา มิดฟิลด์ตัวกลางคนสำคัญที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความเชื่อมโยงที่อ่อนแอเป็นพิเศษ เมื่อ โอลิสที่โจมตีสวนกลับวิ่งเข้าหาแนวรับของลีดส์อย่างง่ายดายเหมือนเครื่องบินระยะไกลตัดผ่านก้อนเมฆ ทีมของ กราเซียก็ล้มพับไปโดยสิ้นเชิง หลังจากที่ ออดซอน เอดัวร์เจอกับการจ่ายบอลที่น่าประทับใจ

เขาแตะอย่างมั่นคงและเอาชนะ เมสลิเยร์ด้วยการยิงด้วยเท้าซ้าย พื้นสนามเริ่มว่างเปล่ามันปล่อยให้คนตะกละเหล่านั้นรับการลงโทษที่ยังคงอยู่ในเอลแลนด์ โร้ดเพื่อโห่ลีดส์ หลังจากที่คริสเตนเซ่นเล่นกับอายิวด้านข้างและเฝ้าดูอย่างทำอะไรไม่ถูกในขณะที่เขาทำแต้มที่ห้าของพาเลซ

---

ติดตามข่าวสารต่างๆ ได้ที่ creaidentity.com